Алоэ вера (Aloe vera, A. barbadensis Mill., A. vulgaris Lam.) это вид алоэ, родиной которого является северная Африка.

У растения стебель отсутствует или представлен в укороченном варианте. Этот суккулент вырастает до 80 – 100 см., расширяясь при помощи отростков и корневой системы. Листья ланцетоподобные, толстые, мясистые, зеленого или серо-зеленого цвета с зазубренными краями. Цветы выбрасываются на ножке до 90 см в длину, каждый цветок представляет собой вытянутый желтый венчик в форме звезды 2-3 см в длину, висящий на стебле.

Алоэ вера довольно просто культивировать в местности, где нет морозов. Этот вид предпочитает сухую песчаную почву и умеренное количество света. Если его планируется посадить в горшке или другом контейнере, необходимо увериться в наличии дренажных дырок, которые не будут забиваться. В качестве почвы рекомендуется использовать смесь грунта хорошего качества, куда должен быть включен перлит, гранитная крошка или крупный песок. Для алоэ вера также используют смесь грунтов, предназначенную для кактусов. Растениям в горшках необходимо дать полностью «выпить» воду, прежде чем поливать их снова – почва перед поливом должна быть полностью сухой. Зимой растение засыпает, поэтому допустимо небольшое количество влаги. Если в это время идет снег или случаются заморозки, растение необходимо заносить в дом или прятать в теплице.

У алоэ вера долгая история взаимодействия с людьми. Вот уже несколько столетий его выращивают в тропических и субтропических регионах, как в эстетических, так и в медицинских целях. Особенно ценится сок алоэ, причем не только у этого представителя, а и у всего семейства, носящего это название.

Исследователи в Университете Мигеля Хернандеса в Аликанте (Испания) разработали гель, основу которого составляет алоэ вера, который помогает продлить сроки хранения свежих продуктов, таких как фрукты и овощи. Этот гель не имеет ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Ученые говорят, что этот натуральный продукт абсолютно безопасен и экологичен по сравнению с используемым ранее диоксидом серы. Исследования показали, что виноград, намазанный этой пастой, при температуре один градус может храниться до 35 дней, по сравнению с 7 днями для необработанного винограда. Научные работники объясняют это тем, что тельца геля формируют защитный слой, который не пропускает кислород и влажность из воздуха, а также, благодаря своим антибиотическим и антигрибковым свойствам, не позволяет функционировать микроорганизмам, которые вызывают порчу продукта.

Нижние листья растения используются в медицинских целях. Если разломить нижний лист, то вязкое вещество оттуда можно нанести на пораженную зону на коже. Кстати, листья и семена у алоэ вера это съедобные части.

В Японии алоэ вера используется как компонент йогурта, который можно купить повсеместно. Там без него трудно представить йогурт, как у нас, например, без клубники. В Корее же производят ряд напитков на базе алоэ вера.