Белладонна, красавка (Atropa belladonna) это лекарственное растение, которое ценится за свои необычные свойства вот уже на протяжении пяти веков. Народные названия белладонны – волчья ягода, сонная одурь, шальная трава. Белладонна относится к семейству Solanaceae . Ее отличают темно-красные цветы в виде колокольчиков и зеленые ягоды размером с вишню, которые в зрелом виде приобретают темно-красный или черный цвет. Это высокое разветвленное растение может достигать полутора метров в высоту. Его родина – Европа, север Африки и Азия, но оно также культивируется в Северной Америке. Так как это растение попало сюда очень давно, то теперь его можно встретить и в дикорастущей среде.

Листья белладонны довольно большие, до 25.5 см. в длину, и растут попарно с двух сторон листовой системы. Возле каждого цветка пара листьев существенно меньше в размерах, нежели на черенках. Листья и корни имеют острый неприятный запах и горький вкус. Его народные названия говорят о том, что это очень ядовитое растение, поэтому принимать его можно только в ничтожно малых дозах.

Один из наиболее распространенных способов промышленной обработки белладонны это переработка в косметических целях. Это был первый способ, открытый человечеством. Итальянские женщины шестнадцатого столетия, согласно историческим хроникам, прикладывали белладонну к глазам, чтобы увеличить зрачки и придать глазам более томного выражения – отсюда и появилось название растения, с итальянского языка слово belladonna переводится как «красивая женщина». Атропин – алкалоид, содержащийся в белладонне, блокирует некоторые нервные импульсы, и до сих пор используется офтальмологами, чтобы привести зрачки в надлежащее состояние во время проверки глаз.

В медицине у белладонны очень длинная история. Алкалоиды, содержащиеся в белладонне, обладают антихолинергическими свойствами, то есть блокируют определенные нервные импульсы, служащие для работы парасимпатитческой нервной системы, регулирующие непроизвольные функции тела или рефлексы, такие как расширение зрачков, частота ударов сердца, секреция гланд и других органов, сжатие бронхиол в легких и пищеварительного тракта. Белладонна расслабляет мускулы внутренних органов и усиливает или приостанавливает секрецию, таких веществ как желчь и грудное молоко.

Среди алкалоидов белладонны – атропины и скополамин. Эти вещества получают из листьев и корней растения. Они могут применяться в одиночестве или в сочетании с другими медицинскими растениями. В любом случае, доза препарата должна быть ничтожно мала, так как он очень токсичен для организма.

Некоторые препараты могут усилить действие белладонны. К ним относятся депрессанты центральной нервной системы (как, например, алкоголь, который запрещают во время приема белладонны), трициклические антидепрессанты, антигистамины и антихолинергики. Некоторые лекарства, предназначенные для разжижения крови, в сочетании с белладонной существенно теряют свой терапевтический эффект, а лекарства от диареи могут давать побочные эффекты.

Из белладонны получают синий и красный пигменты. Используется как болеутоляющее и репеллентное средство в ветеринарии.