Каучук (Hevea brasiliensis) или просто резиновое дерево представляет собой растение семейства Молочайные (Euphorbiaceae) и самого полезного с экономической точки зрения члена отряда Гевея (Hevea). Подобную его важность обуславливает то, что из резинового дерева получают липкий сок, называемый латекс, который является природной основой для резины.

Дерево может достигать в высоту до 30 метров. Латекс белого или желтого цвета проступает в выемках коры, по большей части на внешней стороне луба. Эти углубления формируют спиралевидную цепочку, которая как бы опутывает дерево под углом тридцать градусов по отношению к земле. Как только деревья достигают возраста пяти – шести лет, они начинают плодоносить. Ортогонально по отношению к латексным выемкам делаются надрезы, достаточные для того, чтобы собирать допустимое количество сока, но при этом не вредить дереву. Такой процесс называют сцеживанием резины. Более старые деревья приносят больше латекса, однако их производственные возможности прекращаются к 26-30 годам.

Каучук изначально рос только в джунглях Амазонки. Увеличивающиеся запросы и открытие процесса вулканизации в 1839 году, спровоцировали целый бум в этом регионе, откуда он добрался в города Манау и Белем.

В 1873 году была совершена первая попытка вырастить резиновое дерево за пределами Бразилии. После некоторых усилий двенадцать саженцев было акклиматизировано в королевском ботаническом саду в Кеу. Позже их послали для культивации в Индию, но они там не выжили. В 1875 году была совершена вторая попытка, тогда в Кеу было послано около семидесяти тысяч семян растения. Около четырех процентов из них достигли более зрелого возраста. В 1876 году приблизительно две тысячи семян ушло на Цейлон и 22 – в Ботанический сад в Сингапуре. Как только резиновое дерево вышло за пределы своей родины, его очень хорошо приняли в колониях Британского королевства. В 1883 году каучук был завезен в ботанический сад в Буйтензорге, Малайзия. К 1898 году плантация каучука была основана в Малайе, а сегодня многие подобные плантации расположены в юго-восточной Азии и в тропическом поясе Африки. Попытки же культивировать дерево в родном ему регионе Латинской Америки, оказались бесплодными.

Древесина этого дерева используется в производстве эксклюзивной мебели. Она ценится за свою выносливость, плотность волокон, приятный цвет и хорошую переносимость любых покрытий. Промышленная обработка древесины не вредит жизнедеятельности и основному заданию каучука, ведь деревья срезают уже после того, как они закончат выделять латекс, то есть активная стадия развития будет уже позади.

Другое интересное растение причастное к изготовлению резиновых изделий это фикус эластичный, также известный как резиновое фиговое дерево или индийское резиновое дерево. Это вид растений из рода фиговых, чьей родиной являются территории северо-востока Индии (Ассам) и юга Индонезии (Суматра и Ява).

Это большое дерево, относящееся к виду баньяновых. Вырастает оно до 30-40 метров (реже – до 60). Ствол крупный, в диаметре до двух метров, широко распространена корневая система и система ветвей. Листья – блестящие овальные длинно 10-35 сантиметров, 5-15 см. в ширину. Размер листа больше у молодого растения (временами – до 45 см), и меньше – у старых деревьев (обычно около 10 см). Как и у других представителей рода фикусы, цветы собраны в соцветия. Они окрашены неярко и не имеют сильного аромата. Плод представляет собой маленькую желтовато-зеленую фигу длиной 1 см.

Фикус растет повсеместно в разных странах мира, где его выращивают, прежде всего, в эстетических целях. За пределами тропических и средиземноморских поясов, в более холодном климате, его выращивают, как комнатное растение. В научных целях его выращивают на Гавайях, предпринимая попытки совместить фиговые с тамошними климатическими условиями.

При выращивании каучукового фикуса нужно помнить, что он предпочитает яркое освещение и высокие температуры. Он очень вынослив к засухе, но все же предпочитает влажную почву, так как в оригинале растет в тропической зоне. Размножаются фикусы, в основном, побегами, которые оставляют на некоторое время в жарком влажном месте, чтобы они пустили корни.

Как и каучук, этот фикус также может давать латекс, но его объемы будут несравнимо меньшими. Из индийского каучука, как еще называют это растение, делают жевательную резинку «Нubba Bubba».