Конопля - это общее имя для растений, принадлежащих к роду Конопля (Cannabis). Она используется в промышленных целях, как например, производство волокон и масел, а также, ввиду содержания психоактивных веществ является сырьем для наркотиков.

Конопля посевная (лат. Cannabis sativa) встречается повсеместно в Европе, Азии и Америках. Существует несколько подвидов этого растения: одно применяется для производство масел, а другое – менее богатое на маслянистые вещества – для производства медицинских и наркотических продуктов. Главная разница между ними заключается в количестве тетрагидроканнабинола, вещества, производимого волосками эпидермиса. Чем меньше его производит растение, тем больше у него шансов выращиваться именно для промышленных целей.

Конопля используется для огромного спектра целей, включая производство кордовых материалов различной степени крепости, одежды и продуктов питания. Масло, получаемое из плодов («семян»), высушивается путем воздушной обработки и применяется для производства некоторых масляных красок, как увлажняющее вещество в кремах или в гастрономии. В Европе и Китае волокна конопли используются с растущей популярностью для увеличения прочности цемента и других композитных материалов. Биокомпозит, который использует концерн Mercedes-Benz для производства внешних панелей своих автомобилей, состоит по большей части также из волокон конопли. По данным 2006 года Китай производил около 40% процентов всех конопляных волокон в мире, и достиг максимальной отметки по части культивирования этого растения за всю историю сельского хозяйства в одном регионе.

Использование конопли для производства волокон четко определилось в последние два столетия, но до начала промышленной революции конопля уже славилась своими волокнами, так как растение росло очень быстро, а получаемый материал был очень прочным. Из него были сделаны первые отрезы материи, а также первая бумага, которая на то время делалась из тряпок. И все же, невзирая на огромную популярность конопляных веревок, их через некоторое время заменили другие материалы. Из манильской пеньки веревки получались более длинными. Холст, сделанный из джута, стал преобладать на рынке упаковочных материалов, как ткань для изготовления мешков. Для производства бумаги начали использовать целлюлозу, получаемую при переработке дерева. Ковровая промышленность переключилась на шерсть, джут и нейлон, даже вязать стали из хлопковых или синтетических ниток.

Конопляные веревки хороши всем, только они имеют свойство прогнивать. И все было бы ничего, но веревка сохраняет свой товарный вид до последнего, когда целыми остаются только внешние волокна. Именно поэтому моряки были очень рады появлению на замену конопле манильской пеньки.

Для бумаги из конопли существует своя ниша на рынке, однако целлюлозная масса из этого растения стоит приблизительно в шесть раз дороже, чем та же масса из дерева, в основном из-за небольшого размера сырья и редкого оборудования для его обработки. Поэтому в роли заменителя дерева иногда используется гибискус коноплевый или кеаф ( в промышленных целях – с 1992 года).

Однако научные исследования говорят о том, что конопля еще не изжила свою полезность в промышленном производстве. Современные эксперименты доказали, что волокна можно преобразовать так, чтобы они служили для производства одежды. Селекционеры занялись выведением нового сорта растения – конопли текстильной.

Биотопливо, такое как биодизель или спиртное горючее может производиться из семян и стеблей конопли, но объемы полезного вещества, при учете объемов собранного сырья, оставляют желать лучшего.

В двадцатые годы прошлого века ранние нефтяные магнаты, такие как Рокфеллер и Ротшильд очень испугались идеи Генри Форда, касающейся дешевого метанолового топлива, и потому до 1970 года придерживали цены на бензин на довольно низком уровне. Генри Форд выращивал коноплю в своих владениях с 1937 года, возможно, вдохновленный успехом Рудольфа Дизеля, сделавшего в 1892 году свое легендарное открытие.